Élément très abondant de l’écorce terrestre, l’aluminium est un métal pauvre, malléable, léger, de couleur argentée et résistant à l’oxydation. En 1854, Henri Sainte-Claire Deville (1) produit de l’aluminium par un procédé industriel. De prix élevé, on l’utilise d’abord pour l’orfèvrerie. N’oublions pas Paul Héroult (1863-1914) qui a fait des travaux dans la tannerie paternelle de Nanterre la recherche de la production d’aluminium à bon marché et créa avec d’autres savants-amis l’usine de Salindres. En France, il faudra attendre 1860 pour voir la naissance du premier site industriel de production du métal à Salindres dans le Gard. Et ce n’est qu’en 1886, grâce aux progrès de l’électricité, que la production d’aluminium est véritablement lancée.