Tout philatéliste doit reconnaître qu'une carte postale qui a voyagé à travers le monde dès 1880 est déjà quelque chose d’exceptionnel, mais la carte que nous vous présentons ici est certainement unique, car elle se réfère à la fois au développement de l'Union postale universelle (en abrégé : UPU), à l'histoire postale et à l'évolution des transports au XIXe siècle. En plus, elle est étroitement liée à Jules Verne ainsi qu'à l'histoire du théâtre berlinois au 19e siècle et aux biographies de plusieurs personnalités connues et proches de Jules Verne.
Paul Semler, un homéopathe passionné par la philatélie
Paul Semler est probablement originaire de Hambourg et a étudié l'homéopathie et la pharmacie à San Francisco, à l'Université de Californie, en 1878. A cette époque, il travaillait pour la société Boericke & Tafel, spécialisée dans la production et la distribution de médicaments homéopathiques et de littérature homéopathique et qui connaissait un grand succès dans ce domaine. Paul Semler était un philatéliste convaincu, puisqu'il a fait inscrire son nom dans l'annuaire philatélique de C. H. Mekeel en 1889. À la page 194, sous le titre « Oregon » et ensuite sous « Portland », on trouve « Paul Semler, box 878 ». Un détail à la page 553 de la Homeopathic Biography of the USA de 1892 montre que Paul Semler a créé sa propre entreprise à Portland, dans l'Oregon, en 1882 :
“Oregon. In August, 1882, Mr. Paul J. A. Semler opened a pharmacy at Portland . He is now located at No. 171 Fourth Street. The name of this is The Portland Homoeopathic Pharmacy and People's Dispensary. In the ten years of its existence the homeopathic physicians of Portland have increased from four to about thirty. In March 25, 1891, Boericke & Runyon opened a branch pharmacy at No. 103 Washington Street, Portland. It is under the care of Mr. Breckenfield »
Traduction :
« Oregon. En août 1882, M. Paul J. A. Semler a ouvert une pharmacie à Portland, au numéro 171 de la quatrième rue. Son nom est The Portland Homoeopathic Pharmacy and People's Dispensary (Pharmacie homéopathique de Portland et dispensaire populaire). En dix ans d'existence, les médecins homéopathes de Portland sont passés de quatre à une trentaine. Le 25 mars 1891, Boericke & Runyon ont ouvert une pharmacie annexe au numéro 103 de la rue Washington, à Portland. Elle est gérée par M. Breckenfield ». Le timbre Franklin de 1 centime choisi par Paul Semler pour la carte postale est inhabituel. Il s'agit du numéro 182 du catalogue de timbres Scott USA. Ce timbre a été imprimé par l'American Bank Note Company et a été utilisé à partir de janvier 1879. Il s'agit d'un timbre couramment utilisé et mal évalué dans le catalogue Scott.
L’exemplaire utilisé par Paul Semler provient du bord gauche de la feuille et on peut voir le petit reste d'une « arrow » (flèche, terme dans la philatélie américaine) dans le coin inférieur gauche. Les « arrows » étaient des marques imprimées sur les bords des feuilles afin qu'elles puissent être correctement insérées dans la perforeuse. De tels timbres portant le numéro 182 en bord de feuille avec le reste d'une « arrow » sont très rares. De plus, le timbre sélectionné par Semler est imprimé dans la teinte bleu de Prusse, qui est également une couleur rare.
Edmund Siemers, un commerçant et entrepreneur allemand à succès
Emil Hahn a adressé sa carte postale à Hambourg, au numéro 19 de la Kleine Johannisstrasse. Ce n'était pas seulement l'adresse de la société G.J.H. Siemers, mais aussi l'adresse privée d'Edmund Siemers. L'entreprise G. J. H. Siemers appartenait en ces temps au marchand hambourgeois Edmund Siemers (1840 – 1918) et il en était le seul dirigeant. Edmund Siemers était le descendant d'une des familles de marchands les plus prospères de Hambourg. En 1907, en tant que membre du conseil d'administration de la Fondation scientifique de Hambourg, il fit don à l'Université de Hambourg d'un grand bâtiment de conférence,qui est encore utilisé aujourd'hui comme principale amphithéâtre de l’université. C'est pour cette raison que la Fondation scientifique de Hambourg a publié en 2014 une biographie détaillée d'Edmund Siemers, écrite par Johannes Gerhardt. Une grande partie des détails décrits ici sur la vie d'Edmund Siemers sont extraits de cette biographie.
Edmund Siemers a d'abord fréquenté une école privée à Hambourg, puis il a commencé un apprentissage d'homme d'affaires auprès de la célèbre maison de commerce hambourgeoise Schröder & Eiffe. Il a ensuite travaillé brièvement chez Lösner, Nagel & Co. et à la banque Conrad Hinrich Donner. On peut supposer que sa formation était approfondie et qu'il connaissait dès son plus jeune âge tous les détails de la profession marchande. Edmund Siemers a ensuite fondé sa propre entreprise avec son ami d'enfance Wilhelm Hühne à l'âge de 21 ans, ce qui était inhabituel pour l'époque et montrait clairement qu'il était prêt à prendre des risques pour devenir un entrepreneur à succès. En 1876, Edmund Siemers reprend à ses frères l'entreprise fondée par son grand-père et père du même nom, Georg Johann Heinrich Siemers, et il entreprend de la restructurer de sorte qu'au début, seul le commerce du pétrole subsiste. Edmund Siemers était un homme d'affaires très prospère dans ce secteur et, en 1880, il était déjà l'un des Allemands les plus riches.
En 1891, il vendit la totalité de sa part dans le commerce du pétrole allemand à la « Standard Oil Company » fondée par John D. Rockefeller et Co et il devint ainsi l'un des Européens les plus riches. La question se pose maintenant de savoir pourquoi Emil Hahn a utilisé comme adresse celle de l'entreprise d'Edmund Siemers à Hambourg.
Malheureusement, la Fondation Edmund Siemers n'a pas été en mesure de fournir des informations sur une éventuelle relation d’Edmund Siemers et d’Emil Hahn, car les archives de l'entreprise qui étaient situées dans la petite Johannisstrasse auraient été détruites suite à un bombardement en 1943. À la page 25 de la biographie de Johannes Gerhardt, il est écrit que le jeune Edmund aimait la littérature classique et en particulier les pièces de théâtre classiques et qu'il jouait en privé la pièce de Friedrich Schiller : Guillaume Tell avec ses amis d'enfance. Emil Hahn a travaillé au théâtre municipal à partir de 1853 et au théâtre Thalia de Hambourg à partir de 1858 et il a rapidement séduit les Hambourgeois grâce à ses interprétations d’habiles amoureux ou d'aventuriers classiques. L'un de ses rôles phares était celui de Guillaume Tell, qu'il a joué à plusieurs reprises lors de représentations même en privé hors du théâtre. Étant donné que Hahn était une star du théâtre à Hambourg à partir de 1859 et qu'Edmund Siemers aimait le théâtre classique, il est fort possible que les deux se soient rencontrés lors d'une représentation ou lors de l'une des nombreuses commémorations de la ville.
Ce qui est sûr, c'est qu'Edmund Siemers était très enthousiasmé par la technologie moderne, car il soutenait le comte Zeppelin et finançait un tiers de la Hamburger Luftschiffhallen GmbH avec 200 000 RM. On peut donc supposer qu'Edmund Siemers a vu la pièce « Le Tour du monde en 80 jours » au Théâtre Victoria lors d'un de ses fréquents voyages d'affaires à Berlin, car les prix d'entrée très élevés et le luxe des premières loges du Théâtre Victoria garantissaient que ce soit surtout les citoyens très riches et les membres de l'aristocratie qui ont admiré la pièce. Les prix d'entrée étaient à cette époque les plus élevés de tous les théâtres berlinois et, comme on peut le lire dans le «Baedecker » pour l'Allemagne centrale et du nord de 1878, ils étaient de 7 marks 50 (environ 65 euros aujourd'hui) pour la loge des visiteurs. Mais il existait aussi des places encore plus luxueuses et plus chères. Le nombre extrême de répétitions a certainement contribué à ce que cette pièce spectaculaire fasse parler d'elle non seulement à Berlin mais aussi à Hambourg.
En comparant l’écriture manuscrite d'une lettre écrite par Emil Hahn avec celle de la carte, il devient immédiatement clair qu'Emil Hahn n'a pas pu écrire la carte. Emil Hahn avait l’écriture manuscrite typique d'un artiste de théâtre, large, illisible et aux courbes caractéristiques. L’écriture manuscrite sur la carte, en revanche, était très précise et très petite (en moyenne 1,5 mm de hauteur).
En comparant diverses signatures d'Edmund Siemers avec l'écriture sur la carte, il semble plus que probable qu'Edmund Siemers ait personnellement écrit la carte. Au cours de sa formation d'homme d'affaires, Edmund Siemers a dû apprendre à écrire en caractères très petits et clairs. C'était essentiel pour les commerçants de l'époque car ils devaient créer des listes tabulaires dans lesquelles il n'y avait souvent pas beaucoup d'espace pour les inscriptions. L'image de la page précédente montre la comparaison de la signature d'Edmund Siemers de 1900 avec l'écriture manuscrite sur la carte. Il est très peu probable qu'Edmund Siemers ait demandé à l'un de ses employés de rédiger la carte, car il s'est toujours soucié de sa réputation d'homme d'affaires honnête et honorable. Qu'aurait pensé de lui l'employé s'il lui avait demandé de signer une carte avec son texte sous le pseudonyme «Emil Hahn» ? Quoi qu'il en soit, Emil Hahn bénéficiait de bonnes relations avec les plus hautes sphères de la société hambourgeoise, car il n'a pu accepter le poste de directeur à Riga très jeune que parce qu'il disposait de solides bailleurs de fonds à Hambourg qui le soutenaient. Car à cette époque, il fallait investir dans une compagnie de théâtre pour devenir metteur en scène.
Cela devient particulièrement clair si l’on considère les coûts énormes du Théâtre Victoria, comme le rapporte les « Signaux pour le monde musical » de 1886 : « Les propriétaires du théâtre sont les héritiers de Rudolf Cerf, à qui le locataire doit verser chaque année 54 000 marks. Cependant, comme le cessionnaire est obligé de payer des impôts et autres taxes, des frais d'assurance et de réparation, qui s'élèvent au total à 18 000 Mk., cela entraîne un loyer annuel de 75 000 marks. L’appartement du directeur se trouve dans le bâtiment du théâtre. » En 1882, Emil Hahn prend la direction du Théâtre d'Ostende à Berlin après l’achat par des banquiers de Hambourg pour 450 000 marks. Dans l'« Almanach der Gesellschaft deutscher Bühnen-Angehöriger » de 1883, sous le titre « Allgemeines zur Geschichte und Statistik des Theater-Wesens » (Histoire générale et statistiques de l'industrie théâtrale), on peut lire à la page 41 « XI . Le théâtre d'Ostende.
Le théâtre a été construit en 1877 et a été inauguré la même année, le 23 décembre, sous la direction de Lüders. Il peut accueillir 1800 personnes. La saison dure du 1er septembre au 31 août. Le 2 octobre 1882, après avoir été fermé pendant six mois et entièrement rénové sous la direction du maître d'œuvre R. Schönner, le théâtre a été rouvert sous la direction d'Emil Hahn. Propriétaire : la Banque de crédit de Hambourg ». Son épouse Ida a probablement bénéficié des mêmes soutiens financiers que son mari, puisqu'elle a acheté le théâtre Residenz à Berlin pour 232 000 thalers en 1875, comme l'indique la page 428 de l'Allgemeine Theater Chronik. On ne sait pas encore exactement qui a financé les entreprises théâtrales d'Emil Hahn, mais il est clair qu'il s'agissait de banquiers privés de Hambourg. La famille Siemers était également impliquée dans les affaires bancaires privées. Mais la biographie de Gerhardt n'en dit pas plus à ce sujet. L'un des meilleurs amis d'Edmund Siemers était Johann von Berenberg-Gossler, le futur propriétaire de la Berenberg Privat Bank. « John B », comme l'appelaient ses amis, avait également des relations à New York, car la société y a eu une succursale jusqu'en 1880.
Sur la base de ces éléments de preuve, on peut donc déterminer qu'il est très probable qu'Edmund Siemers ait non seulement utilisé le nom « Emil Hahn » comme pseudonyme parce qu'il savait qu'Emil Hahn était lié d'une manière particulière à Jules Verne. Et on peut aussi vraisemblablement supposer qu'Emil Hahn et Edmund Siemers se connaissaient et qu'il y avait également des relations d'affaires entre Emil Hahn et Edmund Siemers. Edmund Siemers a certainement connu Frank Leslie grâce à son abonnement régulier à l'« Illustrirte Zeitung », car rien dans la biographie de Gerhardt n'indique que Siemers ait investi dans des journaux ou des magazines américains. On peut supposer qu'Edmund Siemers voulait s'informer sur l'évolution sociale et économique aux États-Unis avec l'aide de ce journal parce qu'il y avait des partenaires commerciaux.
De plus, Edmund Siemers, en tant que fils d'une riche dynastie de marchands hambourgeois, possédait certainement de très bonnes connaissances en anglais. Il était courant à l'époque dans ces familles qu'une partie de la formation des jeunes commerçants soit complétée à Londres, car les relations commerciales étaient très étroites entre les deux grandes villes. L'Angleterre était utilisée par les marchands entreprenants comme porte d'entrée vers le marché nord-américain. On peut donc au moins supposer que Siemers s'est fait envoyer plusieurs magazines américains et que c'est ainsi qu'il a rencontré Frank et Miriam Leslie.
Frank Leslie et surtout son épouse Miriam étaient des personnalités publiques importantes à New York et il est également concevable que Siemers ait tenté d'établir d'autres contacts aux États-Unis par l'intermédiaire des Leslie. On sait qu’en 1890, E. Siemers entretenait des relations d'affaires avec une entreprise fondée par John D. Rockefeller et avait ainsi accès aux plus hauts niveaux de la société nord-américaine.
Ce n'est pas un hasard si Siemers a adressé la carte à « Illustrirte Zeitung » de Frank Leslie, car il savait, en étudiant les autres journaux de Frank Leslie, qu'il publiait également des romans de Jules Verne. La raison pour laquelle il a choisi « Illustrirte Zeitung » et aucun autre journal bien connu de Frank Leslie était que le texte de la carte d'Edmund Siemers avait été écrit en allemand. Il voulait s'assurer que le destinataire le comprenait et qu’il appose ses commentaires sur la carte également en allemand.
Perspectives à travers le 21ème siècle
Dans l'exposition de 2014 du Musée allemand de la communication à Francfort, intitulée « Le tour du monde en 80 choses, le code Jules Verne », les bustes d'Heinrich von Stephan et de Jules Verne étaient présentés côte à côte à l'entrée, établissant ainsi un lien entre ces deux personnalités importantes. 2028 sera l'année qui concernera de près la carte présentée ici, car on fêtera le 200e anniversaire de la naissance de Jules Verne ainsi que le 150e anniversaire du Congrès postal universel à Paris, au cours duquel l'« Union postale générale » a reçu le nouveau nom d'« Union postale universelle ».
Le Reichspostmuseum de Berlin a été fondé en 1872 principalement à l'initiative de Heinrich von Stephan qui a également joué un rôle important dans la création de l'Union postale universelle. Pour l’actuel Musée de la communication de Berlin, la carte postale d'Edmund Siemers revêt donc une importance particulière. En effet, elle est à la fois liée à Heinrich von Stephan, à l'histoire de l'Union postale universelle, à Jules Verne, à l'Empire allemand, à la ville de Hambourg et surtout à l'histoire du théâtre de la ville de Berlin.
Ces dernières années, le nombre de collectionneurs qui s'intéressent non seulement à l'histoire postale et à la philatélie mais aussi à la recherche de documents liés à des personnalités connues ou à une histoire extraordinaire, a nettement augmenté. En Allemagne, ce domaine de collection est souvent appelé «philatélie sociale». Il est clair que de plus en plus de collectionneurs se focaliseront sur de tels documents et que les maisons de vente aux enchères se mettront de plus en plus à décrire de manière appropriée les lots ayant une histoire particulière, avec l'aide de l'IA.
La carte postale présentée ici répond de manière la plus adéquate à tous les désirs de ces collectionneurs et on ne peut qu'espérer que les expositions de cette carte postale exceptionnelle inciteront de plus en plus de personnes à se passionner à nouveau pour la philatélie et l'histoire de la poste.
Bernard Brinette
