Le domaine de collection des vignettes vendues par plusieurs hôtels en Suisse dans les années 1864 à 1900 a toujours compté de nombreux passionnés en Suisse et à l’étranger. Mais la publication cet été d’un nouveau catalogue très complet a relancé avec vigueur cette thématique chez les collectionneurs suisses. Mais, au fait, de quoi s’agit-il ?
Nous devons mentionner en introduction que les collectionneurs de la partie alémanique de la Suisse parlent de « Hotelpostmarken », donc littéralement de « timbres-poste des hôtels ». Mais comme il s’agissait de vignettes émises de manière privée, et non pas de timbres officiels avec un pouvoir d’affranchissement comme ceux émis par la Poste suisse de l’époque, il s’agit pour nous clairement et simplement de « vignettes privées ». Mais ceci ne les rend pas moins intéressantes et elles constituent un fascinant domaine de collection ! En outre, en Suisse, on parle aussi de « Hotelmarken », qui sont des « vignettes publicitaires » utilisées par des hôtels en ville et qui n’ont pas de rapport avec une quelconque taxe pour le transport postal effectué par l’hôtelier. Elles se déclinent aussi en « Hotelvignetten » (vignettes d’hôtels) et « Werbevignetten » (vignettes publicitaires) qui peuvent se trouver au recto ou verso des lettres.
Gérer le courrier des touristes
Mais revenons aux « vignettes des hôtels » : de quoi s’agit-il exactement ? Plantons d’abord le décor : c’est celui des années 1860-1870. A cette époque, en Suisse, le service postal dans les régions de montagnes n’était pas très développé et les facteurs ne venaient livrer le courrier qu’à des moments très irréguliers. Or, dans ces années-là, le tourisme en Suisse connaît tout à coup un essor rapide et important, car de nombreux touristes étrangers (surtout des Anglais, des Allemands et des Français) viennent en Suisse passer des vacances dans ces belles régions de montagnes et découvrir les beaux paysages décrits dans les articles de leurs journaux et qui vantent ces régions d’air pur propice pour se ressourcer. Et, conséquence logique, ces touristes étrangers voulaient envoyer des cartes postales illustrées - avec ces beaux paysages au recto - à leurs familles et amis restés au pays. Donc, on imprima de belles cartes postales illustrées ! Avec une nouvelle conséquence logique : ces touristes voulaient bien sûr aussi poster leurs cartes postales (ou leurs lettres) pendant leur séjour de villégiature en Suisse. Mais ils voulaient surtout que leur courrier arrive aux destinataires avant qu’ils ne soient de retour chez eux. Alors que fallait-il faire pour répondre à cette « demande des touristes » ?
Un service postal privé
La solution fut trouvée par un hôtelier imaginatif (nous ne savons hélas pas de qui il s’agit !) : pourquoi ne pas faire imprimer des vignettes au nom de l’hôtel, de la vendre aux hôtes et touristes de l’hôtel, de la coller sur leurs cartes postales illustrées ou sur leurs lettres, cette vignette qui servirait ainsi à payer une sorte de « taxe » (de 5 à 15 ct.) pour participer aux frais du transport de ce courrier jusqu’au plus proche bureau de la Poste suisse (à pied ou à dos de mulet !) ou à la station de chemin de fer la plus proche ? Et, par la même occasion, cela permettait à l’employé de l’hôtel de prendre en charge le courrier (lettres et journaux) qui était adressé aux hôtes et de le ramener à l’hôtel dans la même journée. Avec ce système de « service postal privé », les touristes pouvaient envoyer leur courrier de vacances d’une manière simple, efficace et rapide, et du même coup aussi recevoir régulièrement le courrier personnel qui leur était destiné. Le courrier apporté de l’hôtel et déposé au bureau de poste suisse était oblitéré par ce bureau de dépôt : il apposait son cachet sur le timbre-poste suisse qui était nécessaire pour payer l’acheminement du pli (ou la partie « timbre » des entiers postaux ou le recto des cartes postales officielles).
Les vignettes privées des hôtels, elles, n’étaient jamais oblitérées par le bureau de poste, le règlement de la Poste suisse était clair à cet égard. Mais il existe tout de même quelques très rares pièces avec la vignette qui est oblitérée avec le cachet du bureau de poste de dépôt. Ces « vignettes des hôtels » furent vendues par plusieurs hôtels de 1864 à 1899 (dernière année recensée). A relever que la « taxe » perçue décrite ci-dessus fut supprimée quelques années après l’introduction de ces vignettes, mais celles-ci continuèrent d’être vendues et collées sur le courrier déposé dans les hôtels. La date qui figure sur le cachet postal est donc important. Le catalogue « Zumstein Suisse 2021 » indique pour chaque hôtel le bureau de poste de dépôt à qui le courrier des touristes était remis. Le 26.IX.1883, l’utilisation de vignettes privées des hôtels portant des mentions telles que « franco », « porto » « taxe », etc., fut interdit par la Direction des Postes suisses.
Plusieurs hôtels
De nombreux hôtels en Suisse ont repris cette idée des « vignettes » et en ont imprimé pour les utiliser dans leur hôtel comme « taxe d’acheminement de l’hôtel jusqu’au bureau de poste ». On trouve de tels hôtels dans les principales régions touristiques de Suisse centrale (surtout), au Tessin, dans les Grisons (quelques-uns) ainsi qu’en Suisse romande (Belalp/Valais et à Montreux). Chaque hôtel a fait imprimer ses vignettes selon ses propres goûts, et par l’imprimeur de son choix. Certains hôtels, au cours des années, ont imprimé plusieurs vignettes avec un design qui a varié, par exemple en changeant les couleurs de base ou en modifiant certaines mentions dans la vignette. Les formats qui ont été choisis sont au nombre de quatre : le rectangle, l’ovale, le rond et le format en hauteur. Les catalogues répertorient un assez grand nombre de ces vignettes, parmi lesquelles on trouve aussi des « essais d’impression ». Certains collectionneurs préfèrent chercher des vignettes neuves, donc non utilisées, d’autres se concentrent sur des cartes postales ou lettres portant une vignette au recto et ayant vraiment été transportée jusqu’au destinataire (et qui portent donc l’oblitération du bureau de poste suisse de dépôt). Ce type de documents est bien sûr plus difficile à trouver. Pour être complet, nous devons encore mentionner que dans les années 1897 à 1899, trois grands hôtels de plaine ont aussi vendu de telles vignettes privées : l’Hôtel Bellevue (à Glion-sur-Montreux), l’Hôtel Schweizerhof (à Lucerne), l’Hôtel Stadthof (à Zurich) ainsi que l’Hôtel de France & Terminus (à Berne).
Catalogues spécialisés
Le pionnier de la collection des vignettes des hôtels est Marcel Kottelat, qui était un négociant en timbres-poste dans les années 1970-1980 et avait un magasin en ville de Berne. Il a ainsi publié un catalogue spécialisé, qui a fait référence pendant des décennies, et cela jusqu’à très récemment. En effet, l’éditeur bernois bien connu Zumstein & Cie a décidé en fin d’année passée de publier une nouvelle édition de ce catalogue de ces « vignettes d’hôtels », en collaboration étroite avec le fils de M. Kottelat, Pierre Kottelat, qui en est l’auteur. Ce catalogue vient de paraître (fin d’août 2021) et il peut être commandé directement auprès de Zumstein & Cie à Berne. Il va sans doute donner un regain d’intérêt à tout ce domaine de collection très original, car il contient un historique, des nouvelles informations de base, la liste complète des vignettes émises par les différents hôtels et l’estimation de la valeur de chaque vignette (neuve, oblitérée ou sur carte/ lettre). De plus, il est richement illustré avec des vignettes des hôtels, des cartes postales et des lettres (ayant réellement été acheminées, en Suisse ou à des adresses à l’étranger).
S’agissant de la valeur de ces vignettes, une progression assez forte des prix de vente a été enregistrée ces dernières années, ce qui prouverait que les collectionneurs de ces vignettes sont toujours plus nombreux. Ainsi, en 2018, une collection spécialisée de 87 lettres, mise en vente par la Maison Gärtner (Allemagne), a atteint le prix incroyable de 215.000 euros (+ la commission) ! De même, certaines lettres avec des vignettes de lieux particuliers (comme la vallée du « Maderaner Tal »), ou de petits hôtels isolés dans les montagnes, ont atteint des prix de vente de plusieurs milliers de francs ! D’une manière générale, en parcourant le « Catalogue Zumstein Suisse 2021 », on constate rapidement que chaque vignette collée sur une lettre ou une carte ayant été normalement acheminée à son destinataire vaut plusieurs milliers de francs. La récente parution du nouveau catalogue « Kottelat / Zumstein » mentionné ci-dessus (voir sous « Références ») va bien évidemment donner une impulsion supplémentaire à ce domaine de collection original.
Quels hôtels ?
Il serait trop long de mentionner ici tous les noms des hôtels qui ont émis et vendu de telles « vignettes d’hôtels » : vous les trouverez dans les catalogues indiqués sous « Références ». En tout, il y a une vingtaine d’hôtels qui ont utilisé de telles vignettes privées sur le courrier de leurs hôtes. Cependant, il nous a paru intéressant de donner la liste des localités ou des lieux où se trouvaient ces hôtels émetteurs de vignettes privées pour le transport du courrier postal de la clientèle de leur hôtel : Arosa, Engelberg, Grindelwald, Maderaner Tal, Mürren, Napf, Piora-Tal, St-Gothard, Rigi-Kaltbad, Rigi-Kulm, Rigi-Scheideck, Rigi-Staffel, St-Moritz, Brunnen, et Thusis. On voit donc une belle répartition géographique dans les cantons touristiques de Lucerne, de Berne, des Grisons et du Tessin, sans oublier le Valais et Vaud dans la partie francophone de la Suisse. Justement, dans la région francophone de la Suisse, l’utilisation des vignettes d’hôtels a été moins répandue qu’en Suisse centrale alémanique. En effet, il semblerait qu’il n’y ait eu que trois hôtels en Romandie qui aient vendu et utilisé leurs propres vignettes : l’Hôtel Bellevue (à Glion-sur-Montreux) avec 1 vignette de 1897 à 1899 (bureau de dépôt : Territet), le Langbein’s Hôtel Beau-Séjour au lac (à Montreux) avec ses 2 vignettes rondes en 1872 (bureau de dépôt : Montreux), et l’Hôtel Belalp (à Belalp en Valais) avec ses 4 vignettes de 1873 à 1883 (bureau de dépôt : Brigue). La vignette de l’Hôtel Belalp est la seule qui ait été vendue en Valais, ce qui peut paraître étonnant vu le nombre de stations renommées que comptait ce canton déjà à cette époque. Comme pour les autres hôtels en Suisse, ces vignettes collées sur des cartes postales illustrées ou des lettres restent très recherchées.
Le fameux « Rigi »
Le Rigi est très connu, aussi bien en Suisse qu’à l’étranger, mais pour quelle raison ? Tout simplement parce que cette petite montagne, située près de Lucerne et qui jouit d’une vue splendide sur le lac des Quatre-Cantons, a été très prisée par les touristes étrangers dès le début du 19e siècle (et elle l’est encore aujourd’hui, grâce au chemin de fer à crémaillère qui monte à son sommet). Et comme la région du Rigi comptait plusieurs hôtels de renom international (à Rigi- Bad, Rigi-Kulm, Rigi-Scheideck et Rigi-Staffel) - il y en avait presque une vingtaine en tout -, et comme plusieurs d’entre eux ont émis plusieurs types différents de vignettes avec leur nom, ces « vignettes d’hôtels du Rigi » (attention, il en existe aussi des faux !) ont la faveur des collectionneurs en Suisse et à l’étranger. Ce sont aussi ces vignettes-là que l’on trouve le plus souvent sur le marché philatélique, au contraire des vignettes vendues par des hôtels situés dans d’autres régions et qui sont beaucoup plus difficiles à trouver. Il peut aussi être intéressant d’étudier les divers types de cachets postaux des bureaux de dépôt de la poste suisse qui ont fonctionné dans la région du Rigi (Rigi-Kaltbad ; Rigi-Scheideck, etc.). Plusieurs articles ont été publiés sur ces vignettes des hôtels du Rigi (voir sous « Références »).
Recherche étendue en cours
Pour conclure, nous mentionnerons encore que M. Jean-Pierre Senn, un grand collectionneur de timbres-poste de la Suisse classique, aidé de son fils Colin, travaillent actuellement à la réalisation de deux ou trois ouvrages (de 200 à 250 pages chacun) qui seront publiés en 2022 et 2023. Ils aborderont les sujets de l’origine et du développement du tourisme en Suisse et de ses conséquences économiques, ainsi que la thématique des « vignettes des hôtels » qui seront classées en 4 catégories distinctes (y compris les types d’impression, les découvertes récentes, les « fausses vignettes », etc.). Ils pensent aussi y inclure les « étiquettes de valises » (ils en ont déjà quelque 1800). On le voit, le sujet est vraiment vaste ! Si vous possédez des « étiquettes de valises d’hôtels » ou des « vignettes d’hôtels » non encore répertoriées dans les catalogues mentionnés sous « Références », gardez-les précieusement, car avec la parution cet été du nouveau catalogue « Kottelat/Zumstein », elles vont assurément prendre de la valeur !
Jean-Louis Emmenegger (AIJP)
Nous aimerions remercier ici les maisons de ventes aux enchères en Suisse (Rölli, Corinphila) et en Allemagne (Gärtner), ainsi que les collectionneurs qui nous ont transmis des illustrations qui figurent dans cet article.
RÉFÉRENCES / POUR EN SAVOIR PLUS :- « Studie über die schweizerische Hotelpost », dit « Catalogue Kottelat », de Marcel Kottelat, 1995, Editions Zumstein & Cie, Berne, 200 pages, 136 illustrations
- « Die schweizerische Hotelpost / Hotelpostmarken und Hotelmarken », de Pierre Kottelat, 2021, Editions Zumstein & Cie, Berne, 180 pages, nouvelle édition remaniée et complétée
- « Catalogue Zumstein Suisse 2021 », chapitre « Poste d’hôtel », pages 572 à 581 (avec illustrations en couleurs)
- « Catalogue Zumstein Spécial Suisse », chapitre « Privatmarken, Marken der schweiz. Hotelposten », 1991, pages 961 à 972
- « Catalogue SBK 2021 », chapitre « Hotelpost », pages 708 à 715
- « La Poste des hôtels du Rigi », de Christer Brunström, article paru dans « Rhône Philatélie » No 164 de juin 2019
- « Wunderbarer Rigi – König oder Königin? » de Urs Günther, article paru dans le bulletin « Thema » de juin 2021
